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天文科普专家介绍，8月10日，水星将迎来今年第四次大距，也是第二次东大距，届时如果天气晴好，大气透明度好的话，我国感兴趣的公众有望在日落后的西边低空找寻到水星的身影。

这是美国“信使”号水星探测器拍摄的水星。（来源：美国国家航空航天局官方网站）

水星是距离太阳最近的行星，它位于地球和太阳之间，也被称为“内行星”。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，水星并不容易被看到，因为从地球上望去，水星大部分时间都位于太阳附近，几乎与太阳同升同落，被太阳的光辉所掩盖，只有在它和太阳的角度拉到最大，即大距的时候，受到太阳光的影响最小，才有可能被看到。

这是2011年3月22日在北京石景山拍摄的接近东大距时的水星。（北京天文馆信息中心供图）

水星和太阳的角度最大不超过28度，如果它在太阳东边，与太阳之间的角距离最大就是东大距；如果它在太阳西边，与太阳之间的角距离最大就是西大距。发生东大距的时候，水星会出现在傍晚的西边低空，这个时段它被称为“昏星”；发生西大距的时候，水星会出现在黎明的东方低空，这个时段它被称为“晨星”。

杨婧表示，一年当中水星会发生六到七次的东大距和西大距，但并不是每次大距都适合观测，还要看太阳位于地平线上的时候，水星的地平高度有多高，水星地平高度越高，观测条件就越理想，另外如果拥有一台小型天文望远镜辅助观测，就能更清晰地看到水星了。

2022年4月29日水星东大距，这是杨婧2022年5月1日傍晚在天津拍摄的水星。（本人供图）

“整个8月，水星一直都是昏星，地平高度不高。东大距时，虽然与太阳之间的角距离达到27.4度，是今年三次东大距中角距离最大的一次，但日落时水星的地平高度只有11度左右，亮度0.3等。如果低空大气透明度不太好，或西边方向有遮挡物，就很难看到水星了。”杨婧说。

天津市天文摄影爱好者王强2020年2月16日拍摄的东大距几天后的水星。（本人供图）

当然，观测水星的时间并不局限在大距发生当天，前后的几天都可以。“感兴趣的公众可以从太阳落山半小时后开始观测，此时天还没有完全黑，视力好的人或许能用肉眼观测到水星，但最好还是借助双筒望远镜或小型天文望远镜进行观测。”杨婧提醒说。（周润健）